& Juliet

Spectacle de David West Read et Max Martin

Pays : Angleterre

Année : 2019

Cast d'origine : Miriam-Teak Lee (Juliet), Oliver Tompsett (Shakespeare), Cassidy Janson (Anne/April), Jordan Luke Gage (Romeo), Melanie La Barrie (Angélique), David Bedella (Lance), Arun Blair-Mangat (May), Tim Mahendran (François)

En bref

1597, première de "Romeo and Juliet". William Shakespeare est fier de présenter au public sa nouvelle oeuvre. Sa femme, Anne, n'est pas convaincue par la pièce et notamment par la fin. Et si on réécrivait l'histoire ? Si Juliet décidait de ne pas se suicider pour Romeo et choisissait de reprendre le cours de sa vie ?

Mon avis

La première fois que j'ai entendu parler de &Juliet, le pitch m'a tout de suite intriguée, promesse de voir enfin quelque chose de nouveau autour de cette histoire mythique qui a été vue, revue et re-revue dans le cinéma comme dans la comédie musicale.

Alors dès que j'en ai eu la possibilité, j'ai foncé au Shaftesbury Theatre pour découvrir ça par moi même. Et s'en est suivi un de mes plus gros coups de coeur pour un spectacle du West End !

Musicalement, on est sur un juke-box musical, reprenant les plus grands tubes des années 90 à 2010, tous étant écrits ou co-écrits par Max Martin, à l'exception de "One more try". On passe de "I want it that way" à "Stronger" ou encore "Domino" en l'espace de 2h30. La palette de titres disponibles dans la discographie de Max Martin a permis d'éviter l'un des plus gros écueils du juke-box musical selon moi, qui est de construire l'histoire autour des chansons et non l'inverse. Ici, hormis un twist d'histoire qui semble avoir bel et bien été écrit pour insérer la chanson "Everybody" mais qui fonctionne extrêmement bien, je n'ai pas eu du tout cette sensation. Pour moi qui ai grandi dans les 90's avec Britney Spears et les boys bands, j'ai grand plaisir à écouter cette bande son qui me donne envie de danser et me rappelle plein de souvenirs.

Pour ce qui est du livret, exit les personnages ultra connus de Romeo et Juliette, pas de Benvolio (ou un chouia), Mercutio ou Tybalt, et même Romeo est relégué au rang de personnage secondaire. L'histoire est 100% originale, et va bien au delà du petit résumé que je vous ai proposé ci-dessus. Elle aborde des thématiques actuelles comme l'identité de genre et l'émancipation de la femme. C'est un show inclusif, où chacun.e peut se sentir représenté.e.

Les costumes de Paloma Young, lauréate d'un Tony Award en 2012 pour son travail sur Natasha, Pierre and the Great Comet of 1812, sont un mélange très réussi de style élisabéthain et de contemporain. Les chorégraphies de Jennifer Weber sont ébouriffantes et les décors sont ce parfait équilibre entre décors réels et projections, pile comme j'adore, avec de petits clins d'oeil bienvenus comme celui à la célèbre librairie anglaise parisienne "Shakespeare and Company".

Christopher Parkinson, Kirstie Skivington, Dillon Scott-Lewis, Grace Mouat dans le rôle de Juliet, et Kerri Norville - Shaftesbury Theatre, Londres

L'un des gros points forts du spectacle pour moi, ce sont ses interprètes. L'ensemble est jeune, bourré d'une énergie communicative. Il se dégage de cette troupe une incroyable cohésion globale, et ce même après le cast change de ces derniers mois.

Au moment de la rédaction de cet article, j'en suis à 5 représentations au compteur, lors desquelles j'ai eu la chance de pouvoir voir plusieurs interprètes sur chaque personnage.

May est un magnifique personnage, pour lequel j'ai pu voir trois versions différentes. Mes coups de coeur vont à celle de Christopher Parkinson (2e doublure) surtout pour son duo avec Tim Mahendran sur "Whataya want from me", plein de frustration et de colère, et évidemment, celle d'Alex Thomas Smith, qui a repris le rôle après la pandémie. Je n'ai jamais pu voir Arun dans le rôle, mais pour moi, il était clair que May était un rôle parfait pour Alex, qui l'interprète avec beaucoup de justesse et de sensibilité.

Christopher Parkinson dans le rôle de May - Shaftesbury Theatre, Londres

Je ne vais pas m'étendre sur le personnage de François, qui est peut être celui que j'aime le moins dans cette histoire, sans bien savoir pourquoi.

Romeo est donc relégué au rang de personnage secondaire dans cette histoire focalisée sur Juliet. Il en a été fait un personnage plutôt comique malgré lui, un peu benêt et autocentré, mais tout de même attachant. Sur ce plan, Jordan Luke Gage était excellent, et son Romeo m'a énormément manqué quand je suis retournée voir le show après le cast change. J'ai eu l'impression que Tom Francis a voulu donner un coté "petit garçon/enfant gâté" au personnage, je ne suis pas fan de ce choix. J'adorerais voir ce que fait Carl Man avec le rôle, j'espère pouvoir aller à une date où il jouera !

Jordan Luke Gage dans le rôle de Romeo - Shaftesbury Theatre, Londres

Angélique et Lance sont le duo comique du spectacle, surtout sur les scènes communes, mais pris séparément, ils ont chacun un joli potentiel "moment émotion". Au total, j'ai pu voir 3 interprètes sur chaque rôle (Melanie, Jocasta Almgill et Keala Settle/David, Ivan De Freitas, Julius D'Silva), avec 4 combinaisons différentes. Et j'ai eu beau beaucoup aimer les prestations de chacun d'entre eux, ma préférence va au duo Melanie/David, qui avait une alchimie indéniable. Il y a quelque chose de foncièrement humain et généreux dans la performance de Melanie, je n'arrive pas à me l'expliquer. Et elle était imbattable au petit jeu de "Faisons pleurer Juliet sur la fin de l'Acte 2". Je suis ravie pour elle qu'elle puisse faire découvrir le rôle au public américain, mais surtout, ravie pour le public américain pour qu'il puisse la découvrir elle !

Alex Tranter. Ivan De Freitas. Oliver Tompsett. 3 acteurs pour un même rôle, celui de Shakespeare. 3 versions différentes, mais celle d'Oliver reste ma préférée, peut être parce que c'est un artiste que j'admire depuis quelques années. Shakespeare est ici un personnage têtu, borné, buté et terriblement maladroit dans ses choix et on a l'impression qu'Oliver s'amuse beaucoup avec ce style de personnage.

Alex Tranter, Oliver Tompsett et Ivan De Freitas dans le rôle de Shakespeare - Shaftesbury Theatre, Londres

Il y a un feeling humain qui a eu du mal à passer avec Cassidy Janson la première fois que je l'ai vue à la stage door. Du coup, ça en a un peu affecté mon opinion d'elle dans le rôle de Anne. Mais très objectivement, la performance est remarquable. Sa voix résonne jusqu'au fin fond de nos entrailles en même temps que dans tout le théâtre sur la fin de "That's the way it is". C'est impressionnant de la voir donner autant d'énergie émotionnelle dans ce rôle, date après date. Et vocalement, c'est un régal pour les oreilles !!

Je ne peux pas en dire autant de Miriam-Teak Lee ... Je ne comprends pas la flopée de nominations et de prix gagnés, vraiment pas. Je n'avais vu le show qu'une fois avant la pandémie, et c'était avec Grace Mouat dans le rôle titre. Je l'avais trouvée sensationnelle. Et j'ai récupéré pendant le lockdown un bootleg avec Miriam dans le rôle de Juliet. Je m'étais sentie super mal pour elle car c'était vraiment mauvais vocalement parlant, mais j'avais mis ça sur le compte de la fatigue, car je sais qu'elle avait enchaîné les performances un long moment sans break. J'étais prête à lui laisser le bénéfice du doute, mais je n'aurais pas dû. Elle use et abuse de la voix soufflée, et souvent, parle presque plus qu'elle ne chante ! Et quand elle doit pousser un peu, ça me semble crié et clairement pas sain du tout. La meilleure Juliet restera pour moi Roshani Abbey, seconde doublure après la pandémie, qui avait la voix la plus puissante et la meilleure technique.

Pour info, si vous êtes comme moi et voulez voir une des doublures pour le rôle de Juliet, préférez la matinée du vendredi. Si en revanche, vous voulez absolument voir Miriam, évitez cette séance qui est généralement sa séance off de la semaine.

Roshani Abbey dans le rôle de Juliet - Shaftesbury Theatre, Londres

Si votre truc, c'est plutôt les drames qui finissent mal, fuyez ! And Juliet est un bon "feelgood musical", plein de paillettes et de peps. Mon premier "Everybody" restera l'un de mes plus gros fous rires dans un théâtre. Le show vous donnera envie de danser sur votre siège et réserver un billet est l'assurance de passer un excellent moment, pour peu que vous accrochiez à ce style de musique. Attention, gros warning toutefois ! Ce spectacle est hautement addictif, et il est très fort probable qu'une fois le dernier confetti tombé, vous n'ayiez qu'une seule envie, y retourner !!